大约与TQC同时在日本企业还流行一种简称为“5S”的活动。与TQC，JIT等相比较，5S的概念比较通俗简单，世界其它地区企业对它的广泛重视也比较晚。早期5S并没有特别明确或权威的内容规范，不同国家、地区在用语和含义上，也不是很统一，但近十年左右，5S却越来越被世界范围优秀企业广泛认同和采纳，并且延伸出6S等提法（通常为“安全”，也还有增加更多S的）。在中国台湾和香港等地区，有人将5S用语表达为“常组织，常整顿，常清洁，常规范，常自律”，并简称为“五常法”，也是一种很有特色的诠释。
管理概念或方法，有其特定的环境或范围，过于拓展和泛化，难免失其精要。这种倾向在5S的推广和流行中也存在，是应当加以避免的。从它在日本的发源、应用和内容等方面看，正确理解5S，应当围绕着工作现场管理这个明确的主题，也只有围绕这个主题，才真正显示出其精要性、操作性，而不是一些空泛或随意的口号。
字面含义
5S在英文和中文中的表达都不很统一，表一罗列了一些常见5S/6S用语。从比较公认的操作、实施方法看，表一所推荐的中文用语比较准确地阐明了各要素的操作性要点和它们之间的区别。
表一：5S字面含义推荐用语
推荐用语 |
日文注音 |
英文 |
其它中文提法 |
清理 |
Seiri |
Structurise Sort Organisation |
清除，整理，常组织 |
整顿 |
Seiton |
Systemise Straighten Neatness |
整理，常整顿 |
清扫 |
Seiso |
Sanitise Shine Cleaning |
清洁，常清洁 |
规范 |
Seiketsu |
Standardise Standardize |
清洁，标准化，规范化，常规范 |
素养 |
Shitsuke |
Self discpline Sustain Discipline and Training |
培训与自律，修养，常自律 |
安全 |
Safe |
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要素精解
这里综合常见的资料，加上管理实践经验和认识，特别是对日本企业文化的一些理解，总结了一套系统、简明的6S诠释方案。这套方案对各要素的名称进行了仔细斟酌，并强调其操作性和相互关联。
表二：6S精要说明
要素 |
要义 |
实施要点 |
清理 |
清理现场空间和物品 |
1.清除垃圾或无用、可有可无的物品； 2.明确每一项物品的用处、用法、使用频率，加以分类； 3.根据上述分类清理现场物品，现场只保持必要的物品，清理垃圾或无用物品。 |
整顿 |
整顿现场次序、状态 |
1.在清理基础上，合理规划现场的空间和场所； 2.按照规划安顿好现场的每一样物品，令其各得其所； 3.做好必要的标识，令所有人都感觉清楚明白。 |
清扫 |
进行清洁、打扫 |
在清理、整顿基础上，清洁场地、设备、物品，形成干净、卫生的工作环境。 |
安全 |
采取系统的措施保证人员、场地、物品等安全 |
系统地建立防伤病、防污、防火、防水、防盗、防损等保安措施。 |
规范 |
形成规范与制度，保持、维护上述四项行动的方法与结果 |
1.检查、总结，持续改进； 2.将好的方法与要求纳入管理制度与规范，明确责任，由突击运动转化为常规行动。 |
素养 |
建立习惯与意识，从根本上提升人员的素养 |
通过宣传、培训、激励等方法，将外在的管理要求转化为员工自身的习惯、意识，使上述各项活动成为发自内心的自觉行动 |